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La ruta del tren ecuador riobamba sigue siendo una de las experiencias ferroviarias más impresionantes de América del Sur. Sin embargo, gran parte de lo que se publica en internet sobre ella quedó desactualizado: circulan horarios, precios y rutas de servicios que hoy no operan.
Esta guía separa una cosa de la otra. Explica qué tramo funciona actualmente, cuál está suspendido y cómo organizar la visita desde Riobamba sin llegar a una estación cerrada.
El dato de fondo es simple: el servicio ferroviario nacional se detuvo en 2020 y la empresa estatal que lo administraba entró en liquidación. Lo que sobrevivió son tramos gestionados por municipios, y uno de ellos es el más espectacular de todos.
Por lo tanto, quien busque subir a un tren en la propia estación de Riobamba no va a encontrar servicio. La estación sigue en pie sobre la avenida Daniel León Borja y conserva locomotoras históricas, pero funciona como patrimonio y no como terminal activa.
En cambio, el tramo que sí opera es justamente el más famoso, y está a poca distancia hacia el sur.
La obra data de finales del siglo XIX y fue considerada durante décadas el tramo ferroviario más difícil del mundo. Verla desde adentro sigue impresionando incluso a quien conoce la historia de antemano.
El servicio estuvo detenido varios meses por un aluvión que dañó unos cinco kilómetros de línea férrea, y volvió a operar tras la evaluación técnica correspondiente. Por eso mismo conviene confirmar la operación antes de viajar: las novedades se publican en el Ministerio de Infraestructura y Transporte.
Riobamba fue durante mucho tiempo el centro operativo de esa red. Por su estación pasaban el Tren Crucero, el Tren del Hielo y el Sendero de los Ancestros, lo que la convertía en el nudo ferroviario de la sierra central.
Esa memoria explica por qué la ruta del tren ecuador riobamba sigue apareciendo en tantas guías: durante años fue el eje del turismo ferroviario del país. Conocer el contexto ayuda además a entender lo que se ve desde la ventana.
Alausí queda al sur de Riobamba por la Panamericana, así que conviene calcular el traslado con margen y llegar bastante antes de la salida elegida. La estación pide presentarse con anticipación para el registro.
Además, el orden puede invertirse sin problema. Lo que no conviene es dejar el volcán para la tarde: las nubes suelen cubrir la cumbre después del mediodía. Quien quiera sumar más planes encuentra opciones en esta guía de qué hacer en Riobamba.
Qué opera hoy y qué está suspendido
Conviene empezar por acá, porque es la diferencia entre un viaje bien planificado y una decepción a la puerta de una estación cerrada. Este es el estado de las rutas que históricamente conectaban con Riobamba.| Ruta | Recorrido | Estado |
|---|---|---|
| Nariz del Diablo | Alausí – Sibambe – Alausí | En servicio |
| Tren del Hielo | Riobamba – Urbina | Suspendido |
| Sendero de los Ancestros | Riobamba – Colta | Suspendido |
| Tren Crucero | Quito – Durán | Suspendido |
La Nariz del Diablo, el tramo que sigue en pie
El descenso desde Alausí hacia Sibambe es el motivo por el que este ferrocarril aparece en las guías de viaje del mundo. El tren baja por una serie de zigzags cortados en la pared de roca de la Cordillera Occidental: avanza, retrocede y vuelve a avanzar por vías paralelas para salvar un desnivel que ninguna curva convencional podría manejar.
La obra data de finales del siglo XIX y fue considerada durante décadas el tramo ferroviario más difícil del mundo. Verla desde adentro sigue impresionando incluso a quien conoce la historia de antemano.
| Detalle | Información |
|---|---|
| Recorrido | Alausí – Sibambe – Alausí |
| Distancia | 12,5 kilómetros por tramo |
| Desnivel | Unos 800 metros en pocos kilómetros |
| Duración | Aproximadamente dos horas |
| Días de operación | Jueves a domingo y feriados |
| Salidas | 08:00, 11:00 y 14:00 |
| Boletos | Plataforma Ticket Éxito o taquilla de la estación |
| Administración | Municipio de Alausí |
La historia detrás del ferrocarril
El proyecto de unir la costa con la sierra a través de los Andes empezó bajo el gobierno de Gabriel García Moreno y no se completó hasta décadas después, durante la presidencia de Eloy Alfaro. La documentación sobre el Ferrocarril Transandino del Ecuador registra una obra que involucró a ingenieros de varios países, a miles de trabajadores y a una inversión que el país de la época difícilmente podía sostener.
Riobamba fue durante mucho tiempo el centro operativo de esa red. Por su estación pasaban el Tren Crucero, el Tren del Hielo y el Sendero de los Ancestros, lo que la convertía en el nudo ferroviario de la sierra central.
Esa memoria explica por qué la ruta del tren ecuador riobamba sigue apareciendo en tantas guías: durante años fue el eje del turismo ferroviario del país. Conocer el contexto ayuda además a entender lo que se ve desde la ventana.
El Tren del Hielo y la memoria de los hieleros
El recorrido que subía desde Riobamba hasta la estación de Urbina, a 3.600 metros, llevaba ese nombre por los hieleros del Chimborazo: los hombres que durante generaciones ascendían al glaciar para extraer bloques de hielo y venderlos en los mercados de la región. Baltazar Ushca, el último hielero conocido, fue durante años la figura central de esa narración. La tradición desapareció con el retroceso del glaciar y la llegada del hielo industrial, y el recorrido en tren que la contaba está suspendido. Aunque el tren no circule, la historia sigue accesible por otras vías. El páramo de Urbina y los alrededores del volcán se recorren en vehículo, y la oferta de caminatas y cabalgatas por el páramo cubre buena parte del mismo territorio que atravesaba la vía férrea.
Cómo armar el fin de semana desde Riobamba
Con un solo tramo operativo, el plan cambia respecto de lo que proponían las guías antiguas. La Nariz del Diablo ocupa medio día, así que conviene combinarla con los atractivos que están más cerca de la ciudad.| Día | Plan |
|---|---|
| Sábado | Mañana temprana en el Volcán Chimborazo. Tarde libre en la hacienda o recorrido por el centro histórico |
| Domingo | Traslado a Alausí por la mañana y Nariz del Diablo. Regreso por la tarde |
¿Para quién es este plan?
El recorrido funciona especialmente bien para tres perfiles. Los viajeros internacionales suelen organizar su paso por el Ecuador alrededor de este tramo, porque aparece en casi todas las guías de viaje del mundo. Las familias con niños también lo aprovechan: el tren genera la misma fascinación a cualquier edad y no exige esfuerzo físico, a diferencia de las excursiones de altura. Los aficionados a la ingeniería y la fotografía, por su parte, encuentran en el descenso en zigzag encuadres que no existen en ningún otro punto accesible del país. En cambio, quien viaje esperando la red ferroviaria completa que describen las guías antiguas va a encontrarse con un panorama distinto. Con expectativas ajustadas, el tramo que queda sigue siendo extraordinario.Dónde alojarse para hacer el recorrido
Riobamba funciona como base natural para este viaje: queda entre el Chimborazo y Alausí, y permite hacer ambos planes sin cambiar de alojamiento. Hacienda Abraspungo está a tres kilómetros y medio del centro histórico, sobre la vía Riobamba–Guano, con estacionamiento gratuito para quienes llegan en auto propio. Sus habitaciones con acceso a los jardines andinos incluyen desayuno buffet, lo que resuelve el problema de salir temprano con el estómago lleno. El Restaurante Abraspungo abre desde las seis de la mañana, un detalle que importa cuando la salida hacia el volcán o hacia Alausí arranca antes del amanecer. Las dudas sobre horarios y servicios están resueltas en las preguntas frecuentes del hotel. El ferrocarril ecuatoriano ya no es lo que fue, y eso vuelve más valioso lo que queda. Bajar por la Nariz del Diablo es recorrer la última pieza activa de una obra que tardó décadas en construirse.Preguntas frecuentes
¿Qué es la ruta del tren ecuador riobamba?
Es el conjunto de recorridos ferroviarios turísticos que partían o conectaban con Riobamba, capital de Chimborazo. Históricamente incluía el Tren del Hielo, el Sendero de los Ancestros y el Tren Crucero. Hoy solo opera la Nariz del Diablo, entre Alausí y Sibambe, administrada por el municipio de Alausí.
¿El Tren del Hielo desde Riobamba sigue funcionando?
No. El servicio está suspendido junto con el resto de la red nacional desde 2020, cuando la empresa estatal que operaba el ferrocarril entró en liquidación. La estación de Riobamba se conserva como patrimonio, con locomotoras históricas, pero no tiene salidas de pasajeros.
¿Cuándo opera la Nariz del Diablo?
De jueves a domingo y feriados, con tres salidas diarias a las 08:00, 11:00 y 14:00 desde la estación de Alausí. El recorrido dura alrededor de dos horas entre el registro y el retorno. Conviene confirmar la operación antes de viajar, porque el servicio se suspende cuando hay trabajos en la vía.
¿Dónde se compran los boletos del tren?
A través de la plataforma Ticket Éxito o directamente en la taquilla de la estación de Alausí. En feriados y fines de semana de temporada alta los cupos se agotan con anticipación, así que reservar en línea reduce el riesgo de quedarse sin lugar.
¿Se puede hacer el recorrido en un solo día desde Riobamba?
Sí. El trayecto hasta Alausí más las dos horas del recorrido caben cómodamente en una jornada. Muchos viajeros lo combinan con el Chimborazo el día anterior, dejando la mañana para el volcán y reservando el tren para el día siguiente.
¿Dónde hospedarse para hacer la ruta del tren ecuador riobamba?
Riobamba es la base más práctica, porque queda entre el volcán y Alausí. Hacienda Abraspungo está a 3,5 kilómetros del centro, con desayuno buffet incluido, estacionamiento gratuito y restaurante abierto desde las seis de la mañana para las salidas tempranas.