Le tourisme au Chimborazo commence bien avant d'atteindre le volcan. Il débute lorsqu'on découvre que le Chimborazo n'est pas seulement le plus haut sommet d'Équateur : c'est le point de la Terre le plus éloigné du centre de la planète, l'endroit d'où l'on peut se rapprocher du soleil plus que de n'importe quelle autre montagne au monde, y compris l'Everest. Ce fait change complètement la perception du voyage.
Le tourisme à Chimborazo offre un atout rare dans le monde des destinations de montagne : une accessibilité totale. Nul besoin d’être alpiniste ou de posséder un équipement technique pour atteindre le premier refuge à 4 800 mètres d’altitude, se promener parmi les vigognes et admirer les glaciers de près. Il vous faudra simplement des vêtements chauds, partir tôt et vous renseigner sur les conditions météorologiques.
Ce guide contient tout ce dont vous avez besoin pour bien planifier votre séjour touristique à Chimborazo : ce qu’est la réserve, ce que vous pouvez voir et faire, quand y aller, comment vous y rendre et ce qu’il faut emporter pour faire de votre visite une réussite.
Qu'est-ce que la réserve de production faunique de Chimborazo ?
Le tourisme à Chimborazo ne se limite pas à n'importe quel parc national. La Réserve de production faunique de Chimborazo, créée en 1987, couvre plus de 58 000 hectares de páramo d'altitude dans les provinces de Chimborazo, Tungurahua et Bolívar. Sa principale mission n'est pas seulement de protéger le volcan, mais aussi de préserver l'écosystème du páramo qui alimente les rivières et les cours d'eau de toute la région andine centrale de l'Équateur.
Cette dimension écologique fait du tourisme à Chimborazo une expérience de conservation. Chaque visiteur qui s'acquitte du droit d'entrée contribue à la préservation de l'une des plus importantes réserves d'eau douce d'Équateur. Le páramo de Chimborazo alimente plusieurs rivières qui irriguent les villes et les villages des provinces environnantes.
La réserve abrite également l'une des plus importantes populations de camélidés andins sauvages d'Équateur. Les vigognes, réintroduites après leur disparition locale au XXe siècle, évoluent en liberté dans les prairies d'altitude qui entourent le premier refuge. Chimborazo est la destination touristique préférée des Équatoriens pour observer ces animaux dans leur habitat naturel.
La faune et le tourisme à Chimborazo : ce qu’il faut savoir
La faune sauvage est l'une des attractions touristiques les plus surprenantes de Chimborazo, et pourtant l'une des moins connues. Voici quelques-uns des animaux que vous pourriez apercevoir lors de votre visite :
| Animal | Où le regarder | Probabilité |
|---|---|---|
| Vicuña | Landes autour du refuge de Carrel | Élevé — troupeaux visibles presque tous les jours |
| Appels | Près des communautés à l'entrée de la réserve | Haut |
| condor des Andes | Courants d'air chaud sur les pentes du volcan | Médias — plus fréquents le matin |
| Loup des landes | Les hautes landes, surtout à l'aube | Baja — rencontre sporadique |
| Curiquingue | landes ouvertes autour des abris | Alta — un oiseau caractéristique de la lande |
Pour la plupart des visiteurs du Chimborazo, la rencontre avec les vigognes est l'un des souvenirs les plus marquants. Elles s'approchent des randonneurs à quelques mètres avec une surprenante spontanéité, surtout pour ceux qui ne s'attendaient pas à croiser des animaux sauvages à 4 800 mètres d'altitude.
Que peut-on attendre du tourisme à Chimborazo selon la période de l'année ?
Le tourisme au Chimborazo est possible toute l'année, mais les conditions varient. Se renseigner à l'avance permet d'éviter la déception d'arriver et de trouver le volcan complètement enveloppé de nuages.
La meilleure période pour visiter le Chimborazo est la saison sèche des hauts plateaux équatoriens, qui s'étend de juin à septembre. Durant ces mois, les journées ensoleillées sont plus fréquentes, les sentiers plus secs et le glacier est particulièrement visible depuis le refuge Carrel. C'est la saison idéale pour les photographes, les alpinistes et les familles qui souhaitent admirer le volcan dans toute sa splendeur.
Entre décembre et février, une seconde période de faibles précipitations offre également de bonnes conditions. Les mois les plus pluvieux – mars, avril, octobre et novembre – n'empêchent pas le tourisme au Chimborazo, mais augmentent la probabilité d'y trouver le volcan enneigé.
La règle d'or du tourisme au Chimborazo, quelle que soit la saison, est d'arriver tôt. Le ciel est généralement dégagé jusqu'à 10h ou 11h du matin ; ensuite, les nuages commencent à s'accumuler. Ceux qui arrivent au parking avant 8h ont les meilleures chances d'admirer le glacier sans encombre.
Attractions touristiques du Chimborazo au-delà du volcan
Le tourisme à Chimborazo ne se limite pas à l'alpinisme jusqu'aux refuges. La réserve et ses environs recèlent des attraits que beaucoup de visiteurs ignorent jusqu'à leur arrivée.
Centre d'interprétation de la réserve
Avant l'ascension du volcan, le centre d'interprétation de la réserve propose des informations sur la géologie du Chimborazo, son histoire éruptive, la faune et la flore du páramo (prairie andine d'altitude) et le rôle de la réserve dans la préservation des ressources en eau de la région. Cette halte de 30 à 45 minutes permet de mieux comprendre ce que vous verrez lors de votre visite du Chimborazo et enrichit votre expérience.
Le désert de Palmyre
Situé à 10 km de l'entrée de la réserve, le long de la route Riobamba-Guaranda, le désert de Palmira offre l'un des paysages les plus inattendus pour les touristes à Chimborazo : des dunes de sable volcanique au cœur des hauts plateaux andins. Le contraste entre l'aridité des dunes et la végétation environnante crée un tableau photographique qui surprend même ceux qui connaissent déjà le volcan.
La communauté Pulingui et l'accès alternatif
Le hameau de Pulingui San Pablo, dans la paroisse de Pulingui, est le point de départ d'un itinéraire alternatif pour accéder au Chimborazo par le sentier des Cuatro Esquinas. Ce sentier traverse des páramos (prairies d'altitude) rarement fréquentés, offrant des points de vue sur le volcan invisibles depuis la route principale. Le hameau met à disposition des guides locaux possédant une connaissance approfondie de la région.
L'histoire des récolteurs de glace du Chimborazo
Il y a encore quelques décennies, les récolteurs de glace du Chimborazo étaient des hommes qui escaladaient le glacier pour découper des blocs de glace et les vendre sur les marchés de Riobamba et de Guaranda. Selon l' Institut national du patrimoine culturel de l'Équateur, cette tradition fait partie du patrimoine culturel immatériel du pays. Le dernier récolteur de glace connu, Baltazar Ushca, est devenu le symbole d'une activité disparue avec le changement climatique et l'essor de la glace carbonique. Son histoire fait partie intégrante du tourisme au Chimborazo et mérite d'être connue avant votre arrivée.
Comment se rendre à Chimborazo depuis Riobamba
Le principal point d'accès touristique à Chimborazo est la route Riobamba–Guaranda. Depuis le centre de Riobamba, le trajet jusqu'au parking du refuge Carrel dure environ 55 minutes.
| Point de départ | Temps | Itinéraire |
|---|---|---|
| Domaine d'Abraspungo | 50 minutes | Route Riobamba–Guaranda + détour balisé |
| Centre Riobamba | 55 minutes | Route Riobamba–Guaranda + détour balisé |
| Quito | 3,5 heures | Route panaméricaine Sud + itinéraire Riobamba-Guaranda |
| Guayaquil | 4 heures | Itinéraire Guayaquil–Riobamba + détour |
L'embranchement menant à la réserve est clairement indiqué depuis la route Riobamba–Guaranda. La route goudronnée qui y mène jusqu'au parking est en bon état et ne nécessite pas de véhicule tout-terrain. L'Hacienda Abraspungo organise des excursions au Chimborazo avec transport inclus pour ceux qui préfèrent ne pas conduire.
Que faut-il emporter pour un séjour touristique à Chimborazo ?
Une bonne préparation fait toute la différence entre une excursion réussie au Chimborazo et une mauvaise expérience. Voici une liste de vérification essentielle pour votre visite au premier refuge :
- Veste imperméable et chaude : la température au refuge Carrel oscille entre 0 °C et 8 °C, même par temps ensoleillé. Le vent peut la faire baisser de plusieurs degrés.
- Vêtements multicouches : la différence de température entre le parking et l’abri peut être de 5 à 10 degrés. Les vêtements superposés permettent de s’adapter à ce changement.
- Chapeau et gants : indispensables pour le tourisme à Chimborazo. Les mains et la tête froides sont les premières à affecter le bien-être.
- Chaussures de randonnée : semelle rigide offrant une bonne adhérence sur le terrain rocheux volcanique du sentier.
- Indice de protection solaire 50 : le rayonnement UV à 4 800 mètres d’altitude est nettement plus élevé qu’au niveau de la mer, même par temps nuageux.
- Eau et en-cas : prévoyez au moins 1,5 litre d’eau et une collation énergétique. La déshydratation survient plus rapidement en altitude qu’au niveau de la mer.
Hacienda Abraspungo : la meilleure base pour le tourisme à Chimborazo
Pour ceux qui souhaitent vivre pleinement l'expérience du Chimborazo — arriver reposés, partir tôt et revenir pour un déjeuner copieux —, l'Hacienda Abraspungo est le point de départ idéal. Située à 50 minutes du volcan, elle propose 45 chambres avec petit-déjeuner buffet inclus et le restaurant Abraspungo, ouvert de 6h00 à 22h00.
Passer la nuit à l'hacienda permet de s'acclimater partiellement à l'altitude de Riobamba (2 750 mètres) avant de gravir le volcan à 4 800 mètres d'altitude, ce qui fait une réelle différence sur la façon dont votre corps se sent pendant votre séjour touristique au Chimborazo.
Pour réserver et coordonner les excursions : WhatsApp +593 997 683 450.
Questions fréquentes sur le tourisme à Chimborazo
Quel est le prix d'entrée pour les touristes au Chimborazo ?
L'entrée à la réserve faunique de Chimborazo coûte 2 $ pour les citoyens équatoriens et 6 $ pour les étrangers. Ce prix comprend l'accès aux refuges de Carrel et de Whymper.
Est-il possible de faire du tourisme à Chimborazo sans guide ?
Jusqu'au refuge Carrel (4 800 m), le tourisme sur le Chimborazo est libre et ne nécessite pas de guide. Du refuge Whymper (5 000 m) jusqu'au sommet, un guide certifié est obligatoire. Pour une visite touristique classique, l'accès libre au refuge Carrel est parfaitement sûr avec une préparation adéquate.
Quelle est la meilleure période pour arriver à Chimborazo à des fins touristiques ?
Avant 8 h, le ciel est plus dégagé et la visibilité du glacier est meilleure aux premières heures du jour. À partir de 11 h, les nuages commencent à recouvrir le volcan, surtout pendant la saison des pluies.
Le tourisme à Chimborazo est-il adapté aux enfants ?
Oui, pour le sentier menant au refuge Carrel. Les enfants de plus de 8 ans peuvent facilement effectuer la randonnée avec des vêtements chauds adaptés et en marchant lentement. La rencontre avec les vigognes est un souvenir particulièrement marquant pour eux.
Quel temps fait-il à Chimborazo pendant les périodes de tourisme ?
Froid et imprévisible. La température au refuge Carrel oscille entre 0 °C et 8 °C en journée. Il peut neiger à tout moment de l'année. La saison sèche, de juin à septembre, offre de meilleures conditions, mais même alors, le volcan peut être enveloppé de nuages l'après-midi.